Ami d'Auguste Vacquerie, il partagea l'admiration enthousiaste de celui-ci pour Hugo. Quand Hugo fonda l'Evénement (1848), il en devint le rédacteur en chef ; en 1869 il fut, avec les fils Hugo et Auguste Vacquerie, un des fondateurs du Rappel. Il a écrit de très nombreux drames et romans ; mais aux yeux de la postérité, son importance est essentiellement d'avoir été l'exécuteur testamentaire, le disciple fervent, l'homme de confiance de Hugo, son intermédiaire durant l'exil entre la France et Jersey ou Guernesey, parfois son conseiller dans des domaines pratiques. Il épouse en 1843 Palmyre Granger, qui sera une fidèle amie de la famille Hugo.